« Ce match mérite d’être qualifié de finale avant l’heure. » Luis de la Fuente, sélectionneur de l’Espagne, n’a pas hésité à employer les grands mots après la victoire de son équipe face à la Belgique en quart de finale. Une déclaration qui résume l’ampleur de ce choc entre deux géants du football mondial. Didier Deschamps, lui, avait lancé un avertissement avant le début du tournoi : « Le grand favori, c’est l’Espagne. »

Ces deux équipes, habituées des grands rendez-vous, sont bien au rendez-vous en demi-finale. Leur objectif ? Glaner une nouvelle étoile sur leur maillot dimanche, face au vainqueur de l’autre demie opposant l’Angleterre à l’Argentine. Mais pourquoi cette affiche suscite-t-elle tant d’engouement ? Voici les raisons.

Deux équipes en quête de perfection défensive

Avec seulement deux buts encaissés depuis le début de la Coupe du monde, la France et l’Espagne trustent le haut du classement des meilleures défenses du tournoi. L’Espagne, qui n’a concédé qu’un seul but en cinq matchs, devance même les Bleus (quatre matchs sans encaisser). Un exploit rare qui les place loin devant leurs adversaires du dernier carré : l’Argentine et l’Angleterre, qui ont chacun subi six buts et n’ont connu que deux matchs sans prendre de but.

« Ce match promet d’être spectaculaire. »

Didier Deschamps

en conférence de presse

Mais ces deux sélections ne se contentent pas de défendre. Elles affichent également une capacité offensive redoutable, comme en témoignent les statistiques de la FIFA : 110 tirs tentés au total. Seule la Belgique fait mieux (112), tandis que l’Argentine et l’Angleterre restent loin derrière avec 98 et 94 frappes respectivement.

L’efficacité n’est pas toujours au rendez-vous : l’Espagne n’a inscrit que 11 buts, soit le total le plus faible des quatre demi-finalistes, contre 16 pour les Bleus. Pourtant, avec des créateurs comme Lamine Yamal et Michael Olise (meilleur passeur du Mondial avec cinq passes décisives), ces équipes regorgent de talent.

Des bancs de touche redoutables

L’Espagne incarne cette saison l’image d’une équipe insubmersible. Mikel Merino, entré en jeu contre le Portugal en huitièmes puis contre la Belgique en quarts, a marqué les esprits en délivrant son équipe dans les dernières minutes à chaque fois. Son entrée en jeu a été décisive, tout comme celle de joueurs comme Gavi, Pedri ou Rodri, Ballon d’Or 2024. Ce dernier est le maître à jouer avec 629 passes, le plus haut total du Mondial.

Côté français, le banc n’est pas en reste. Bradley Barcola, entré en jeu contre le Sénégal lors du premier match, a marqué en seulement deux minutes pour donner l’avantage à son équipe. Désiré Doué, lui, a obtenu un penalty contre le Paraguay après son entrée en jeu. Manu Koné, Malo Gusto, Warren Zaïre-Emery ou Rayan Cherki ont également démontré leur valeur, offrant une profondeur de banc qui fait la différence.

Une rivalité qui s’intensifie

L’Espagne a connu un retour en force depuis 2024, remportant l’Euro puis la Ligue des nations, à chaque fois en éliminant la France en demi-finale. Lors de l’Euro 2024, les Espagnols avaient dominé les Bleus 2-1, malgré une phase de groupes poussive. Un an plus tard, lors de la Ligue des nations, l’Espagne menait 5-1 avant de voir les Bleus revenir à 5-4, dans un match à suspense.

« Nous savons que nous sommes la seule équipe à les avoir battus en demi-finale à deux reprises, » a rappelé Luis de la Fuente. « Si la France doit craindre quelqu’un, c’est nous. » Une déclaration qui a trouvé écho chez Lamine Yamal : « On n’a pas peur. C’est nous qui les avons éliminés la dernière fois. »

Ibrahima Konaté, défenseur des Bleus, a réagi : « Il ne faut pas tomber dans ce piège, surtout à ce stade de la compétition. » La dernière fois que l’Espagne est arrivée aussi confiante face à la France, elle s’est heurtée à la réalité : les Bleus de Zinédine Zidane avaient remporté le match 3-1 en huitièmes de finale du Mondial. Avec huit joueurs du Barça dans son effectif contre seulement deux du Real Madrid, l’Espagne gardera un œil sur Kylian Mbappé et Aurélien Tchouaméni, peut-être motivés par cette rivalité.