double épidémie au Niger : polio et coronavirus en simultané
Alors que le Niger lutte activement contre la pandémie de coronavirus, une seconde crise sanitaire frappe le pays : une résurgence de la poliomyélite. Deux cas de polio ont été confirmés dans les régions de Niamey et de Tillaberi, aggravant la situation déjà complexe pour les autorités sanitaires.
transmission et symptômes : des similitudes troublantes
Les deux virus, bien que leurs modes de transmission diffèrent, partagent des signes cliniques comparables. Le coronavirus se propage par voie respiratoire via les postillons (toux, éternuements), tandis que la polio s’attrape principalement par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés, ou encore par un contact direct avec une personne infectée. Dans les deux cas, fièvre, maux de tête et toux peuvent apparaître, rendant le diagnostic différentiel difficile.
une campagne de vaccination suspendue pour cause de covid-19
Le Niger avait pourtant réussi à éradiquer les précédentes flambées de polio grâce à des campagnes de vaccination massives et efficaces en 2019. Cependant, la pandémie de COVID-19 a contraint les autorités à suspendre ces opérations. Comme l’explique le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio dans la région africaine :
« Les normes sanitaires strictes imposées par la lutte contre le coronavirus, notamment la distanciation sociale et les protocoles d’hygiène renforcés, rendent impossible la tenue de campagnes de vaccination de masse contre la polio pour l’instant. »
un poliovirus circulant dérivé d’un vaccin en cause
Les deux enfants paralysés par la polio dans les régions de Niamey et Tillaberi ont été infectés par un poliovirus circulant dérivé d’un vaccin. Cette souche, distincte de celle responsable des épidémies de 2024, souligne les défis persistants en matière de couverture vaccinale et d’accès aux soins dans certaines zones.
En décembre 2024, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé la fin d’épidémies de polio après 24 mois de lutte. Malheureusement, cette nouvelle transmission rappelle que le combat contre la maladie est loin d’être terminé.
le risque d’une propagation accrue
Selon le Dr Mkanda, « le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, faute de campagnes de vaccination de qualité menées en temps opportun. » Une situation alarmante qui place le Niger parmi les 15 pays africains actuellement touchés par des flambées de poliovirus dérivé d’un vaccin. Voici la liste des pays concernés :
- Angola
- Bénin
- Burkina Faso
- Cameroun
- République centrafricaine
- Tchad
- Côte d’Ivoire
- République démocratique du Congo
- Éthiopie
- Ghana
- Mali
- Nigeria
- Togo
- Zambie
Plusieurs facteurs expliquent cette recrudescence : une couverture vaccinale insuffisante, des refus de vaccination, des difficultés d’accès géographique et une qualité variable des campagnes de vaccination.
un vaccin simple pour éviter la paralysie
Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la polio, cette maladie peut être prévenue grâce à un vaccin sûr et efficace. Face à cette situation, le programme d’éradication de la polio en Afrique s’attache à maintenir les systèmes de surveillance essentiels, malgré la suspension des activités de vaccination de masse. Des efforts sont actuellement déployés au Niger et dans d’autres pays du continent pour renforcer rapidement l’immunité des enfants et les protéger contre les séquelles de la polio, notamment la paralysie.
La double menace du coronavirus et de la polio rappelle l’importance de maintenir des systèmes de santé résilients, même en période de crise. La vaccination reste un outil clé pour éviter une catastrophe sanitaire encore plus large.