Un projet ambitieux pour valoriser les saveurs du Bénin
Une initiative inédite a été dévoilée à Cotonou pour transformer durablement la gastronomie béninoise en un pilier du tourisme et de l’emploi des jeunes. Porté par Bénin Tourisme, EuroCham et LuxDev, le projet « Les Nouveaux Chefs » ambitionne de placer les recettes locales au cœur d’une stratégie de développement économique et culturel. Ce programme collaboratif, conçu pour s’étendre sur l’ensemble des 12 départements du pays, repose sur trois piliers : l’excellence culinaire, la valorisation du terroir et l’insertion professionnelle des talents émergents.
Une alliance d’acteurs engagés pour un secteur en pleine mutation
La présentation officielle du projet a réuni, le 2 juillet 2026, une assemblée d’experts du tourisme, de la restauration et des institutions publiques. L’enjeu ? Structurer une filière gastronomique capable de rivaliser avec les grandes destinations culinaires mondiales. En misant sur le « tourisme gourmand », le Bénin mise sur son identité culturelle pour attirer des visiteurs en quête d’authenticité et de qualité. « Les Nouveaux Chefs » ne se contente pas de former des cuisiniers : il vise à créer une véritable industrie, où chaque plat devient un ambassadeur de la richesse du terroir.
24 talents prometteurs en lice pour une carrière d’exception
Le programme a démarré par une sélection rigoureuse de 24 jeunes professionnels, issus de 12 centres de formation répartis dans tout le pays. Ces candidats, choisis pour leur potentiel et leur engagement, ont entamé un parcours intensif alliant technique culinaire, créativité et gestion professionnelle. Les modules abordés incluent :
- La maîtrise des techniques de cuisson et des arts de la table ;
- L’innovation culinaire appliquée aux produits locaux ;
- L’accompagnement personnalisé en gestion, hygiène et management ;
- Le développement des soft skills (leadership, résistance au stress, communication).
Après plusieurs semaines d’apprentissage et d’évaluations exigeantes, six finalistes ont été retenus pour la phase décisive. Leur défi ? Subtiliser les recettes traditionnelles tout en leur offrant une touche contemporaine, sans altérer leur essence. La grande finale, prévue le 15 juillet 2026, couronnera le talent qui incarne le mieux cette vision.
L’emploi des jeunes au cœur d’une stratégie économique durable
Le projet « Les Nouveaux Chefs » ne se limite pas à la compétition : il s’agit avant tout d’un levier d’insertion professionnelle pour une jeunesse béninoise en quête d’opportunités. Le secteur du tourisme et de la restauration, encore fragile dans sa structuration, bénéficie d’un souffle nouveau grâce à cette initiative. En professionnalisant les acteurs dès la base, le programme contribue à :
- Rehausser la qualité des services proposés aux visiteurs ;
- Stimuler l’économie locale via la demande accrue en produits du terroir ;
- Créer des emplois stables et valorisants dans un secteur en pleine expansion ;
- Attirer une clientèle internationale sensible à l’authenticité et à l’excellence.
Pour Sindé Chekete, Directeur Général de Bénin Tourisme, ce projet est un investissement dans le capital humain : « Un touriste qui découvre une cuisine de qualité repart avec une image positive du Bénin. C’est ainsi que se construit une destination touristique durable. »
Des partenaires internationaux unis par une vision commune
Le Luxembourg, à travers LuxDev, apporte son expertise en ingénierie de formation et en insertion professionnelle. L’accent est mis sur l’acquisition de compétences transversales, essentielles pour intégrer les brigades des grands établissements hôteliers. Comme le souligne Stefanie Afonso : « La réussite d’un chef ne se limite pas à ses compétences techniques. Il faut aussi du leadership, de la discipline et une capacité à travailler sous pression. »
Cette approche holistique permet aux participants de se préparer à des carrières internationales, tout en restant ancrés dans leur culture culinaire. Le projet mise sur la diplomatie par l’assiette, où chaque plat devient un ambassadeur du savoir-faire béninois.
Le Bénin écrit une nouvelle page de son histoire gastronomique
À quelques jours de la finale, l’enthousiasme est palpable dans tout le pays. Les 24 participants, désormais formés et inspirés, incarnent l’avenir d’une gastronomie béninoise résolument moderne et ambitieuse. Leur parcours illustre comment la tradition peut se marier à l’innovation pour créer une industrie culturelle exportable.
Quelle que soit l’issue de la compétition, une chose est certaine : le Bénin a posé les bases d’un tourisme haut de gamme, où l’assiette devient un vecteur d’identité et de croissance. Les jeunes talents formés par « Les Nouveaux Chefs » porteront désormais les couleurs d’une cuisine béninoise audacieuse, prête à séduire les palais du monde entier.