Les opérations russes au sein de six bases aériennes libyennes témoignent d’une intensification de l’empreinte militaire de Moscou en Afrique du Nord. Cette expansion facilite le transfert d’armements, de mercenaires et d’autres combattants vers les zones de conflit.
Selon les analyses du projet Tearline de la National Geospatial-Intelligence Agency, la Russie est activement engagée dans la planification, le financement et la construction d’infrastructures, tout en fournissant du personnel pour ces projets, dans six aérodromes stratégiques libyens : Al-Joufra, Al-Khadim, Al-Qardabiyah, Brak Al-Shati, Maaten al-Sarra et Tamenhant.
Ces bases aériennes, réparties sur l’ensemble du territoire libyen, abritent un éventail d’équipements militaires, incluant des systèmes de défense antiaérienne, des avions de chasse MiG-29 et des drones. Des militaires et mercenaires russes y sont constamment déployés. Des informations font également état d’un projet d’investissement russe dans le port et la base aérienne de Tobrouk.
Initialement, la Russie s’appuyait sur la Syrie comme plateforme de transit au Moyen-Orient pour ses équipements, armes et personnels, jusqu’à la chute du dictateur syrien Bachar el-Assad en décembre 2024. Le Kremlin a ensuite reporté son attention sur la Libye. Après une tentative infructueuse d’obtenir un port libyen, Moscou a progressivement étendu sa présence à l’intérieur du pays.
Frank Talbot, associé senior non-résident à l’Initiative nord-africaine du Centre Rafik Hariri et programme pour le Moyen-Orient de l’Atlantic Council, souligne l’importance de la base aérienne de Maaten al-Sarra. « Cette base aérienne, stratégiquement située à proximité des frontières du Tchad et du Soudan, est un point de ralliement crucial pour les opérations russes de déstabilisation dans le Sahel », affirme-t-il.
Cette base aérienne, située dans le sud de la Libye, était à l’abandon depuis 2011. La Russie y a déployé des soldats syriens en décembre 2024 pour la restaurer. D’après un reportage de l’agence de presse italienne Agenzia Nova, la Russie est désormais en mesure d’approvisionner directement le Burkina Faso, le Mali et le Soudan depuis Maaten al-Sarra. Des techniciens russes et des soldats syriens ont méticuleusement remis en état les pistes d’envol et les entrepôts de la base.
« Une présence russe à Matan al-Sarra conférerait à Moscou la capacité d’expédier discrètement des armes vers le territoire soudanais ou tchadien », analyse Andrew McGregor pour la publication en ligne Eurasia Daily Monitor de la Jamestown Foundation.
La présence militaire russe en Libye compromet également le fragile processus d’unification de Tripoli, en entravant les initiatives visant à expulser les troupes étrangères et les mercenaires. « Elle demeure un obstacle à un accord de paix durable, en permettant aux factions libyennes soutenues par des pays étrangers de résister aux efforts de paix », écrit l’analyste Ali Bin Musa pour le Middle East Council on Global Affairs.
La base aérienne d’Al-Khadim, située à environ 100 km à l’est de Benghazi, a servi de plateforme pour des opérations, la fourniture d’armes et le trafic de ressources à travers cette région instable, incluant la livraison d’armements aux Forces de soutien rapide paramilitaires du Soudan durant la guerre civile dans ce pays.
L’année dernière, trois nouveaux hangars, un centre récréatif et potentiellement une tour de communication, ainsi que des logements ou des bâtiments de soutien temporaires, ont été construits sur la base, selon Tearline. En 2026, une caserne semble avoir été ajoutée.
En 2025, le projet d’enquête en source ouverte All Eyes on Wagner a documenté les déplacements d’un employé de Gazprom, la société énergétique russe. Cet individu avait voyagé d’Al-Khadim vers une mine sous contrôle russe en République centrafricaine en 2023 et avait publié des photos de son voyage sur Instagram.
Tearline précise : « La base d’Al-Khadim elle-même semble accueillir régulièrement du personnel russe. En utilisant des outils de géolocalisation des réseaux sociaux, nous avons pu identifier un citoyen russe déployé à Al-Khadim. » Cette personne était un officier de la 102ème division d’infanterie des fusiliers motorisés russes.
Les forces paramilitaires russes utilisent la base aérienne d’Al-Joufra, dans la région centrale de la Libye, depuis 2019. Les récentes améliorations apportées à la base comprennent des hangars rénovés et la construction de petits édifices, de barrières, de bermes et d’entrepôts, d’après Tearline.
Les forces russes ont été observées pour la première fois à la base aérienne d’Al-Qardabiyah en 2022. Cette base est connectée à l’aéroport international de Syrte. En 2024, les forces russes y ont construit de nouvelles infrastructures, rénové des pistes d’envol et établi de « nouvelles défenses périmétriques », selon un reportage du Telegraph. Cette année, un hangar a été réparé sur la base.
Depuis mars 2024, les forces russes ont intensifié leurs opérations à la base aérienne de Brak Al-Shati, située dans la région centrale sud-ouest de la Libye. Au moins un nouveau hangar et deux édifices, probablement destinés à la maintenance des aéronefs, ont été récemment construits, d’après Tearline. Les effectifs russes sur la base sont passés de 300 à 450 depuis décembre 2024.
Vers la mi-2023, des rapports ont indiqué que les mercenaires russes du groupe Wagner, prédécesseur de l’Africa Corps, avaient utilisé la base aérienne de Tamenhant, dans le sud de la Libye, pour lancer des opérations militaires et faciliter les livraisons d’armes au Soudan. Des projets d’expansion y ont été signalés récemment, incluant de nouveaux bâtiments probablement destinés à l’hébergement, une route rénovée reliant une piste d’atterrissage à des hangars, et des modifications de piste.