Derrière les 87 enlèvements annoncés en deux jours dans les États du Niger et de Zamfara se cache une mécanique bien rodée. Loin d’être un simple pic de violence, cette vague d’enlèvements met en lumière un système criminel structuré, alimenté par des rançons colossales et une impunité quasi totale dans les vastes zones forestières du nord du Nigeria. Décryptage des ressorts profonds d’un phénomène qui échappe encore largement au contrôle des autorités.
Deux attaques, un mode opératoire éprouvé
Tout commence un samedi, dans la région de Mariga, située dans l’État du Niger. Alors que des habitants s’affairent à la récolte des arachides, des hommes armés débarquent dans la zone agricole. Le bilan est lourd : au moins 47 agriculteurs, en majorité des femmes, sont emmenés de force. Les assaillants, arrivés à bord d’une cinquantaine de motos, se seraient ensuite dispersés dans plusieurs directions, avant de vraisemblablement se replier vers la forêt de Ma’undu, où les otages seraient retenus. Aucune demande de rançon n’avait encore été transmise aux familles au moment des faits.
Le lendemain, dimanche, la mécanique se répète dans l’État voisin de Zamfara. À Yargada, dans la circonscription de Gusau, quarante femmes sont enlevées. Les villages voisins de Yargada, Maikogo et Magama Mairake auraient également été la cible d’attaques, avec des maisons et des véhicules incendiés. Des habitants évoquent un bilan plus lourd encore, dépassant la cinquantaine de femmes et d’enfants enlevés dans plusieurs localités. Des chiffres difficiles à confirmer de manière indépendante, tant ces zones rurales sont isolées et minées par l’insécurité.
Une distinction utile : bandits et jihadistes
Ces attaques sont attribuées à des gangs armés que l’on désigne au Nigeria sous le terme de « bandits ». Ces groupes se distinguent, à l’origine, des organisations jihadistes telles que Boko Haram ou l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP). La frontière entre criminalité organisée, banditisme et insurrection jihadiste demeure toutefois poreuse. Dans le nord-ouest et le centre du pays, ces bandes sévissent depuis des années, multipliant enlèvements contre rançon, vols de bétail et attaques de villages. Elles utilisent les immenses étendues forestières comme refuges et bases arrière, exploitant la difficulté des autorités à contrôler ces territoires éloignés des grands centres urbains.
Dans l’État de Zamfara, des habitants affirment que les attaques de dimanche pourraient constituer des représailles après la mort de plusieurs membres de ces groupes, tués par des milices locales. Une version qui relève du témoignage et n’a pas été confirmée de manière indépendante.
L’économie de l’enlèvement : des chiffres qui donnent le vertige
Au-delà de la violence brute, les enlèvements sont devenus une véritable industrie pour les groupes armés. Selon des données de SBM Intelligence, environ 7,78 milliards de nairas — soit près de 5,8 millions de dollars — auraient été versés en rançons entre juillet 2025 et juin 2026. Un montant plus de trois fois supérieur à celui de la période précédente. Le même rapport estime à 7 825 le nombre de personnes enlevées sur cette période, en hausse de 66 % sur un an. Des chiffres qui, sans être exhaustifs, donnent la mesure d’un phénomène en pleine expansion.
La situation est d’autant plus alarmante que les enlèvements ne visent plus seulement les agriculteurs ou les voyageurs. Des écoliers, des familles entières et des villages complets sont régulièrement pris pour cible. En mai 2026, plus de 80 enfants avaient ainsi disparu après des attaques contre des établissements scolaires dans les États de Borno et d’Oyo.
Une réponse militaire massive, mais insuffisante
Face à cette spirale, le gouvernement du président Bola Tinubu assure avoir renforcé la lutte contre les groupes terroristes, les bandits et les réseaux de kidnappeurs. L’armée nigériane mène aujourd’hui plusieurs opérations simultanément. Dans le Nord-Est, Operation Hadin Kai cible principalement Boko Haram et l’ISWAP. Dans le Nord-Ouest, Operation FANSAN YAMMA vise les groupes armés responsables de nombreuses attaques et enlèvements dans des États comme Zamfara, Katsina, Kaduna et Sokoto. D’autres opérations sont conduites dans le centre du pays.
Les autorités mettent en avant une stratégie combinant opérations terrestres, frappes aériennes, renseignement, arrestations et missions de sauvetage. Selon le ministère fédéral de l’Information, les forces nigérianes ont intensifié leurs opérations contre les réseaux de bandits et de kidnappeurs dans les États de Zamfara, Sokoto, Katsina, Niger, Kaduna et plusieurs autres régions.
Les chiffres communiqués par l’armée témoignent de l’ampleur de cette offensive. Pour les mois de juillet et août 2026, le quartier général de la Défense affirme que 7 062 opérations ont été menées à l’échelle nationale. L’armée dit avoir neutralisé 1 487 terroristes et insurgés, arrêté 354 suspects et libéré 777 personnes enlevées. Elle affirme également avoir récupéré près d’un millier d’armes à feu. Des données qui proviennent des autorités militaires et ne sont pas toutes vérifiables de manière indépendante.
Dans le Nord-Ouest, l’armée a encore annoncé fin septembre le sauvetage de 14 personnes kidnappées lors d’une opération menée dans les États de Kaduna et de Katsina. Les autorités affirment également avoir récupéré des armes et intercepté des individus soupçonnés d’appartenir aux réseaux terroristes.
Pourquoi la machine criminelle continue de tourner
Malgré ces opérations, la multiplication des enlèvements montre que le problème demeure profondément enraciné. Quelques jours avant les dernières attaques, des habitants de l’État du Niger avaient manifesté pour réclamer la libération de centaines de personnes enlevées lors d’attaques coordonnées en août. Des estimations locales évoquaient près de 700 captifs, un chiffre que les autorités n’avaient pas confirmé.
Le défi du gouvernement est donc double : affaiblir les groupes armés tout en empêchant leur reconstitution dans les zones rurales difficiles d’accès. Les forces de sécurité doivent également s’attaquer aux réseaux logistiques, aux trafiquants d’armes et aux circuits financiers qui permettent aux groupes criminels de financer leurs opérations.
Les derniers enlèvements dans les États du Niger et de Zamfara rappellent ainsi une réalité persistante : la pression militaire produit des résultats ponctuels, notamment des arrestations et des libérations d’otages, mais elle n’a pas encore mis fin à l’économie des kidnappings.
Pour les populations rurales, la menace demeure quotidienne. Cultiver un champ, se rendre au marché ou traverser une zone forestière peut encore exposer les habitants à une prise d’otages. Et tant que les groupes armés conserveront la capacité de se déplacer, de se cacher et de réclamer des rançons, les opérations de sécurité devront être accompagnées d’un effort durable de renseignement, de protection des communautés et de contrôle des territoires.
Les 87 enlèvements rapportés ce week-end constituent, à ce titre, moins un épisode isolé qu’un nouveau signal de la difficulté du Nigeria à restaurer durablement la sécurité dans certaines régions du Nord.
