Un comité d’experts commun au Bénin et au Niger a récemment présenté ses recommandations pour lever le blocus frontalier en vigueur depuis 2023. Parmi les avancées notables, des accords partiels ont été conclus sur les questions de sécurité, de transit et de cadre juridique. Cependant, Niamey maintient trois exigences jugées indispensables avant toute ratification définitive, ce qui pourrait temporairement freiner le processus.
Des conditions strictes pour une réouverture sous haute surveillance
Les autorités de Niamey ont officiellement énoncé trois prérequis pour envisager une réouverture durable de la frontière avec le Bénin. Ces exigences, qualifiées de non-négociables, reflètent la méfiance persistante entre les deux nations voisines.
La première condition exige la signature d’un pacte de non-agression formel. Ce document devra acter l’engagement mutuel à ne pas utiliser l’un des deux territoires comme base arrière pour des actions hostiles. Pour Régis Hounkpè, analyste économique et directeur d’InterGlobe Conseils, cette clause relève du « principe élémentaire de relations internationales », bien que son formalisme prenne une dimension particulière dans le contexte actuel de tensions.
Le second préalable porte sur la création d’une cellule conjointe de renseignement. Son objectif ? Permettre un échange en temps réel d’informations sensibles, notamment sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. L’expert y voit une « avancée stratégique » pour renforcer la sécurité réciproque et éviter toute déstabilisation.
Enfin, Niamey réclame une transparence totale concernant les dispositifs militaires étrangers stationnés près de la frontière béninoise. Une demande liée à la souveraineté nationale, dans un contexte où les alliances internationales de Cotonou suscitent des interrogations à Niamey. « Le Bénin a le droit de collaborer avec qui il le souhaite », rappelle Régis Hounkè, tout en soulignant que « ces partenariats ne doivent pas servir à menacer la stabilité du Niger ».
Un corridor vital à plus d’un titre
La fermeture prolongée de la frontière entre le Bénin et le Niger a provoqué une crise aux répercussions économiques profondes. Pour le Niger, enclavé, cette situation prive le pays d’un accès vital à la mer via le port de Cotonou. Résultat : près de 70 % des importations nigériennes transitent par ce corridor, dont dépendent également le Mali et le Burkina Faso pour leurs approvisionnements stratégiques.
Les alternatives, comme le détour par le Nigeria ou le Togo, alourdissent les coûts logistiques de 30 à 50 %. Les délais s’allongent et les prix s’envolent, affectant particulièrement les denrées de première nécessité. L’oléoduc Niger-Bénin, d’une capacité de 90 000 barils par jour, est également paralysé, privant Niamey de recettes pétrolières essentielles.
Côté béninois, la situation n’est guère plus enviable. Le port de Cotonou, jadis hub régional, subit une congestion chronique due aux conteneurs bloqués. Les recettes douanières ont chuté de près de 60 % dans certains secteurs, et des pans entiers de l’économie – transport, logistique, commerce de gros – subissent un ralentissement brutal. Les flux commerciaux se redirigent vers le Nigeria ou le Togo, menaçant la position dominante du Bénin dans la sous-région.
Des populations en première ligne
Au-delà des chiffres macroéconomiques, la crise frontalière touche directement les citoyens des deux pays. À Malanville et Gaya, points de passage historiques, les marchés locaux ont vu leur fréquentation chuter de moitié. Les commerçants, privés de leur principale source de revenus, ferment boutique ou s’endettent. Les prix des produits de base flambent, tandis que les denrées se raréfient.
Les populations subissent aussi les conséquences de la détérioration des infrastructures. Les routes détournées sont plus dangereuses, les coûts de transport explosent, et certaines communautés rurales se retrouvent isolées. Les traversées en pirogue sur le fleuve Niger, bien que dangereuses, deviennent le seul moyen de franchir la frontière. Les réseaux de contrebande et les rackets se développent, profitant de la précarité ambiante.
Les familles séparées par le blocus peinent à maintenir des liens, tandis que les plus vulnérables sombrent dans une précarité accrue. Une situation sociale explosive, dans un contexte où la stabilité de la région est déjà menacée par la menace terroriste.
Un dialogue relancé par l’urgence économique
C’est sous la pression des réalités économiques que le dialogue a repris entre Cotonou et Niamey. L’élection de Romuald Wadagni à la présidence béninoise a marqué un tournant : dès son investiture, il s’est rendu à Niamey pour relancer les négociations. Le comité d’experts commun s’est rapidement mis au travail, aboutissant à des avancées concrètes en quelques semaines.
Pour Régis Hounkpè, cette dynamique est « inévitable » : « Les dirigeants africains font de la géopolitique, mais ils doivent avant tout penser à la survie économique de leurs populations. Le Bénin et le Niger n’ont pas le choix : ils doivent coopérer, malgré leurs divergences idéologiques. »
La réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, apparaît comme la solution la plus réaliste. Une première étape qui permettrait de rétablir un flux minimal de marchandises prioritaires, tout en rassurant sur les questions de sécurité.
Si les négociations aboutissent, leur succès pourrait « inspirer d’autres pays de la région », estime l’analyste. Un rappel que, dans le Sahel, les intérêts économiques priment souvent sur les clivages politiques.