« Les autorités sénégalaises auraient tout à fait raison d’utiliser les fonds de l’UE pour acheter des bus chinois, pourvu que cela serve l’emploi local », estime Udo Bullmann, eurodéputé socialiste influent.
Un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros pour la fourniture de bus et d’infrastructures à Dakar a provoqué une polémique : le projet semble devoir être attribué à une entreprise liée à l’État chinois, déjà condamnée pour avoir enfreint les règles de l’UE sur les subventions étrangères.
Alors que plusieurs responsables et parlementaires européens ont dénoncé cette issue – l’un d’eux l’a même qualifiée de « folle » – Bullmann se dit favorable à l’octroi de fonds européens à une entreprise chinoise, à condition que la main-d’œuvre locale en profite.
« Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a-t-il déclaré lundi à Bruxelles.
En juin, lors d’une visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays ont conclu un accord pour construire une usine d’assemblage de bus au Sénégal.
Bullmann assure que tant que le soumissionnaire retenu embauche du personnel local, il ne s’inquiète pas de l’offre chinoise. « Cela m’importe peu », a-t-il dit, tout en reconnaissant ne pas connaître les détails du projet.
« Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées », a-t-il ajouté. « Cela fait toute la différence. »
Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine au Parlement européen les Journées africaines organisées par les socialistes, réunissant responsables politiques et décideurs africains. « L’Europe est la meilleure alternative pour l’Afrique », a-t-il affirmé.
« Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a déclaré Bullmann.
Le commissaire européen au développement, Jozef Síkela, avait déclaré en mai que des « mesures visant à renforcer la préférence européenne » seraient intégrées dans les futurs projets d’aide – une position que Bullmann rejette.
« Il faut une règle qui donne la préférence à la production locale. C’est ce qui importe le plus », a-t-il dit, ajoutant que les appels d’offres soutenus par l’UE devraient privilégier les produits africains.
Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également estimé que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre la plus avantageuse. « En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a-t-il souligné, relevant que l’offre de CRRC était inférieure de plus de moitié à celle de Scania, le seul concurrent européen.