Declan Rice, héros nerveux : comment Arsenal a brisé 22 ans de disette en Premier League
Dans les coulisses du triomphe d’Arsenal, une scène insolite a marqué les esprits. Alors que les Gunners s’apprêtaient à écrire l’histoire en remportant leur premier titre de Premier League depuis 22 ans, Declan Rice, le milieu défensif, a choisi une méthode pourrie unique pour gérer la pression : marcher, marcher, et encore marcher.
Autour de lui, ses coéquipiers, rivés aux écrans de télévision à London Colney, retenaient leur souffle. Mais Rice, incapable de supporter l’intensité du moment, a préféré s’isoler et arpenter les terrains d’entraînement en compagnie de son gardien de sécurité, Pete. « Pendant 40 minutes, on a fait le tour de tous les terrains, on discutait de tout et de rien. Puis, on a entendu le cri de joie dans les vestiaires : le but était marqué. »
Douze tours pour calmer l’adrénaline
Selon les révélations du joueur, Rice a effectué une douzaine de tours du terrain, une stratégie qui a laissé ses coéquipiers perplexes. Bukayo Saka, star montante du club, a qualifié la scène de « ridicule », tout en avouant : « C’était hilarant. Nous, on regardait le match à la télé. Lui, il ne pouvait même pas poser les yeux dessus. »
Le milieu de terrain anglais a confié avoir ressenti une pression insoutenable pendant les instants décisifs du match opposant Manchester City à Bournemouth. « Je me suis promis de dire à tout le monde de rester à sa place. Quand on est revenus à cinq minutes de la fin, tout était déjà joué, mais je n’arrivais toujours pas à regarder. »
Un titre historique pour Arsenal, une émotion partagée
Recruté en 2023, Rice a décrit cette victoire comme un moment « incroyablement émouvant ». Pour lui, ce trophée représente bien plus qu’un simple titre : c’est l’aboutissement d’un parcours collectif et d’une patience récompensée. « C’est une légende d’Arsenal. Il est là depuis le début, depuis l’âge de six ou sept ans. Imaginez ce qu’il ressent. »
Il a également salué le parcours de Bukayo Saka, formé au club depuis son plus jeune âge : « Pour moi, c’est un vrai produit du centre de formation. Il incarne tout ce que représente ce club. »
Rice, qui a connu trois finales perdues de justesse avant ce sacre, a tenu à souligner l’importance du groupe : « J’ai un bon pressentiment concernant ce club et ces joueurs. Je savais qu’on finirait par y arriver. Et aujourd’hui, c’est chose faite. »
Une célébration qui s’étire jusqu’à l’aube
La fête ne s’est pas arrêtée au centre d’entraînement. Saka a révélé que plusieurs joueurs ont prolongé la célébration jusqu’aux premières heures du matin, en se rendant à l’Emirates Stadium. « C’était de la folie, de la pure folie. Toute la nuit a été spéciale, du centre d’entraînement jusqu’à la soirée. »
Leur enthousiasme a même gagné les supporters, restés éveillés pour partager ce moment historique. « Désolé pour ma voix, je n’arrive toujours pas à y croire », a confié Saka, encore sous le choc de l’émotion.
Et maintenant ? Le doublé est à portée de main
Dimanche, Arsenal soulèvera le trophée de la Premier League à Crystal Palace. Mais l’équipe de Mikel Arteta ne compte pas s’arrêter là. Après avoir sécurisé le titre avec plusieurs journées d’avance, les Gunners se préparent désormais pour un doublé historique : la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, prévue le 30 mai à Budapest.