Le nouveau format de la Coupe du monde, avec 48 équipes dont 32 accèdent aux seizièmes de finale, semble produire des situations stratégiques inédites. Avant la dernière journée des phases de poules, plusieurs sélections se trouvaient dans une configuration où un match nul arrangeait tout le monde, puisqu’il garantissait la qualification des deux adversaires. Jusqu’à présent, toutes ces rencontres ont effectivement abouti à un partage des points.
Dans le groupe F, le Japon et la Suède ont offert un exemple frappant. Après une première période prudente, la seconde mi-temps a été plus animée avec l’ouverture du score de Maeda (56e) avant l’égalisation d’Elanga (62e). Résultat : 1-1, et les deux équipes sont ravies de ce score de parité.
Le scénario a été encore plus flagrant dans le groupe B, où l’Australie et le Paraguay ont livré un insipide 0-0, hélas prévisible. Avec quatre points chacun, les deux nations sont qualifiées.
Algérie-Autriche : un match nul déjà écrit ?
Pour la dernière soirée de cette phase de poules, tous les regards se tournent vers le groupe J (Algérie-Autriche) et le groupe L (Ghana-Croatie). Dans le cas de l’Algérie et de l’Autriche, un match nul qualifie les deux équipes, mais avec une nuance : il est sans doute préférable de finir troisième (pour affronter la Belgique ou la Suisse) plutôt que deuxième (ce qui mènerait à l’Espagne). Cependant, l’Autriche ne peut pas se permettre de perdre, car avec trois points elle risquerait l’élimination. Ainsi, le match nul semble convenir à tous.
Pour Ghana-Croatie, la donne est légèrement différente : les Blacks Stars sont déjà assurés de passer avec leurs quatre points. C’est la Croatie qui a besoin d’au moins un match nul. Quant à l’adversaire potentiel en huitièmes, il s’agirait probablement de la Colombie ou du Portugal, selon le résultat de cette rencontre qui se joue plus tôt dans la soirée. Une préférence ?
Le classement des meilleurs troisièmes :
1 – Suède (4 points, différence de buts de 0)
2 – Équateur (4 points, 0)
3 – Bosnie (4 points, -1)
4 – Paraguay (4 points, -2)
5 – Sénégal (3 points, +2)
6 – Iran (3 points, 0)
7 – Croatie (3 points, -1) Un match encore à jouer
8 – Corée du Sud (3 points, -1)
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9 – Algérie (3 points, -2) Un match encore à jouer
10 – Écosse (3 points, -3)
11 – Uruguay (2 points, -1) ÉLIMINÉ
12 – RD Congo (1 point, -2) Un match encore à jouer
En italique, les équipes déjà qualifiées. Le départage se fait selon les critères suivants : nombre de points, différence de buts, meilleure attaque, fair-play, puis classement Fifa avant la Coupe du monde.