Le cancer du col de l’utérus constitue un véritable fléau au Mali, touchant particulièrement les femmes âgées de 15 à 44 ans. Fatoumata, une patiente de 38 ans, incarne le combat quotidien de milliers de Maliennes face à cette maladie. Son témoignage révèle l’ampleur des défis : traitements tardifs, coûts exorbitants et croyances culturelles limitant l’accès aux soins. « J’ai dépensé entre 5 et 6 millions de francs CFA pour me soigner, dont 2 millions pour l’opération seule. » Ces mots illustrent la réalité brutale à laquelle sont confrontées les femmes maliennes.

Avec cette campagne, le Mali vise à protéger plus de 320 000 jeunes filles chaque année, réduisant potentiellement les cas de cancer du col de l’utérus de près de 90 %. Cela représenterait une économie de plus de 3 600 vies féminines annuellement.

Un cancer évitable grâce à la prévention

Le cancer du col de l’utérus, causé par une infection persistante par certains types de VPH, est la deuxième forme de cancer la plus fréquente chez les Maliennes. Souvent détecté trop tardivement, il entraîne des milliers de décès chaque année. Les tabous culturels, associant parfois cette maladie à des malédictions ou des sorts, retardent encore davantage le diagnostic et aggravent la situation. « Certaines patientes pensent que leur maladie est un sort jeté par une coépouse ou un ancien compagnon », explique une militante de la santé reproductive.

Le vaccin anti-VPH : une protection accessible et efficace

Le gouvernement malien a franchi une étape majeure en intégrant le vaccin contre le VPH dans son calendrier vaccinal. Lors du lancement de la campagne à Bamako, le Dr Ibrahima Diarra, directeur du Centre National d’Immunisation, a souligné les bénéfices de cette mesure : « Une seule dose suffit pour protéger une fillette de 10 ans pendant plus de dix ans contre les virus responsables de 70 % des cancers du col de l’utérus. » Grâce au soutien de Gavi et au cofinancement de l’État, ce vaccin est désormais gratuit pour les jeunes filles.

Cette initiative s’aligne sur les recommandations de l’OMS, qui préconise la vaccination des adolescentes âgées de 9 à 14 ans. Le choix de cibler les filles de 10 ans repose sur des critères scientifiques : leur col utérin est encore sain avant les premiers rapports sexuels, garantissant une efficacité optimale du vaccin.

Un modèle d’équité en santé publique

Le Mali se positionne comme l’un des premiers pays sahéliens et le premier pays fragile soutenu par Gavi à introduire le vaccin contre le VPH. Cette avancée permet non seulement de sauver des vies, mais aussi de réduire les coûts liés aux traitements onéreux de la maladie. « Dans le secteur privé, une dose coûte environ 150 000 FCFA, mais grâce à cette initiative, elle est désormais gratuite », précise le Dr Diarra.

En 2022, le cancer du col de l’utérus a causé 348 000 décès dans le monde, dont 90 % dans les pays à faible revenu. Le Mali, en rendant cette prévention accessible à toutes les filles, qu’elles vivent en zone urbaine ou rurale, pose un acte de justice sociale. Il participe ainsi aux objectifs mondiaux de Gavi, visant à vacciner 86 millions de jeunes filles d’ici 2025.

Le Mali devient ainsi un exemple pour la région, démontrant qu’une approche centrée sur l’équité peut briser le cycle de la maladie.

Combattre la désinformation pour une adoption réussie

Malgré les avancées, les autorités sanitaires maliennes doivent faire face à un défi de taille : la désinformation. Des rumeurs circulent parfois, alimentées par des opposants, qui remettent en cause l’efficacité ou la sécurité du vaccin. « Il est crucial de contrer ces fausses informations. Ce vaccin est sûr, efficace et ne compromet ni la fertilité ni la santé reproductive des jeunes filles », insiste le Dr Diarra. La ministre de la Santé, le Colonel Assa Badiallo Touré, a également réaffirmé ces points lors du lancement.

L’introduction du vaccin anti-VPH représente une victoire majeure pour la santé des femmes au Mali. En privilégiant la prévention, le pays montre l’exemple d’une santé publique inclusive, protégeant les plus vulnérables et offrant un avenir plus sûr aux Maliennes. Cette initiative s’inscrit dans une vision à long terme, où chaque femme peut vivre en bonne santé et sans crainte.