Le dénouement du second play-off de Ligue 2 s’est joué au bout de la nuit ce vendredi. Dans un stade Geoffroy-Guichard en ébullition, Saint-Étienne a validé son ticket pour l’ultime étape vers l’élite en écartant Rodez (0-0, 7-6 aux t.a.b.). Le tournant de la rencontre a eu lieu juste avant le coup de sifflet final : Philippe Montanier a choisi de lancer son portier remplaçant, Brice Maubleu, à la place du titulaire Gautier Larsonneur pour la séance fatidique.
Âgé de 36 ans, le gardien d’expérience a justifié ce choix audacieux en repoussant quatre tentatives ruthénoises. Malgré une balle de match manquée par Aïmen Moueffek face à un Quentin Braat impérial, les Verts ont tenu bon. Les jeunes Djylian N’Guessan et Abdoulaye Kanté, ainsi que Maxime Bernauer, ont transformé leurs essais sous une pression immense. C’est finalement Loïc Nadé qui a délivré le public stéphanois en inscrivant le dernier tir au but décisif.
Rodez a manqué de réalisme en première période
Avant ce dénouement dramatique, le contenu du match a été particulièrement tendu. « C’était un match compliqué », a admis le défenseur Maxime Bernauer à l’issue de la qualification. Les joueurs de Didier Santini, qui restaient sur une dynamique impressionnante, ont bousculé les locaux durant le premier acte. Wilitty Younoussa a notamment trouvé le montant de Gautier Larsonneur à la 21e minute sur une reprise vicieuse, tandis que Tairyk Arconte a obligé le gardien des Verts à une parade importante juste avant la pause.
En seconde période, la fatigue a semblé peser sur les organismes des joueurs de Rodez. Saint-Étienne a repris le contrôle du ballon, mais sans parvenir à percer le verrou adverse, à l’exception d’une tentative de Aïmen Moueffek dans le temps additionnel, bien captée par Quentin Braat. Les Ruthénois ont pourtant eu l’occasion de réaliser le hold-up à la 81e minute, mais Sammy Benchamma, idéalement servi en retrait, a totalement manqué le cadre.
Le barrage pour la montée en ligne de mire
Grâce à ce succès arraché au mental, Saint-Étienne s’offre le droit de rêver à un retour en Ligue 1. Les Verts affronteront le 16e de l’élite — dont l’identité entre Le Havre, Auxerre ou Nice sera connue dimanche soir — lors d’une double confrontation cruciale. Le match aller se tiendra dans le Forez le 21 mai, avant un retour décisif à l’extérieur le 24 mai. Pour Rodez, l’aventure s’arrête ici, mais le club peut être fier de son parcours avant de repartir pour une nouvelle saison en Ligue 2.