Le rêve d’un retour immédiat dans l’élite prend forme pour les Verts. Dans une ambiance incandescente au stade Geoffroy-Guichard, Saint-Étienne a fini par faire plier Rodez au terme d’une rencontre riche en émotions (0-0, 7-6 aux t.a.b.). Cette victoire propulse le club forézien vers un ultime barrage décisif contre le 16e de Ligue 1, dont l’identité sera révélée ce dimanche.
Le pari gagnant de Philippe Montanier
Alors que le temps réglementaire n’avait pas permis de départager les deux formations, le destin de la rencontre s’est joué sur un choix tactique audacieux. Juste avant la séance fatidique, l’entraîneur stéphanois Philippe Montanier a choisi de lancer Brice Maubleu dans l’arène à la place de Gautier Larsonneur. Ce spécialiste de l’exercice a parfaitement assumé son rôle en repoussant quatre tentatives ruthénoises.
Malgré un échec lors de son propre passage au point de penalty, le portier a maintenu les siens à flot avant que Mickaël Nadé ne délivre définitivement le peuple vert. « C’était un scénario incroyable », a confié le héros de la soirée, soulignant l’importance de rester concentré après son tir manqué pour finalement offrir la qualification aux siens.
Une domination stérile puis la délivrance
Pourtant, la tâche ne fut pas simple face à une équipe de Rodez qui venait de sortir le Red Star quelques jours plus tôt. Durant la première période, les Stéphanois ont eu la maîtrise du ballon sans toutefois parvenir à briser le verrou adverse. Quentin Braat, le gardien du RAF, a été peu sollicité, tandis que Wilitty Younoussa a fait passer un frisson dans les tribunes en trouvant le poteau des Verts sur une frappe pleine de réussite.
En fin de match, les visiteurs ont même manqué une opportunité en or de plier l’affaire à la 81e minute. Mais le destin semblait écrit pour Saint-Étienne, qui met ainsi fin à une série noire de cinq échecs consécutifs lors des séances de tirs au but, une première réussite dans cet exercice depuis plus de dix ans.
Un dernier obstacle avant l’élite
Comme lors de leurs précédentes épopées, les joueurs de la Loire ont su garder leurs nerfs pour écarter des Ruthénois combatifs. Il y a deux ans, le club avait déjà réussi à dompter Metz pour valider son ticket vers l’échelon supérieur. Désormais, les regards sont tournés vers la double confrontation de la semaine prochaine. Les Ligériens devront batailler face à un pensionnaire de Ligue 1 pour confirmer leur renouveau et retrouver définitivement une place parmi l’élite du football français.