Un monument du football anglais tire sa révérence
À 40 ans, James Milner a officiellement annoncé la fin de sa carrière professionnelle, marquant la conclusion d’un parcours exceptionnel de 24 saisons consécutives en Premier League. Ce milieu de terrain anglais, entré dans l’histoire du championnat, a dépassé en février dernier le record de Gareth Barry en disputant son 654e match, un seuil symbolique qui résume à lui seul son incroyable régularité.
Avec seulement 778 minutes disputées cette saison sous les couleurs de Brighton, Milner a confirmé une nouvelle fois sa capacité à s’adapter, même à un âge où la plupart des joueurs raccrochent leurs crampons. Son palmarès et ses records parlent d’eux-mêmes : il s’impose comme le joueur ayant côtoyé le plus d’entraîneurs différents en Premier League et comme l’un des rares à avoir marqué ou délivré une passe décisive sur 23 des 24 saisons jouées.
Des records qui défient le temps
Dans l’élite anglaise, Milner se classe parmi les joueurs les plus capés de tous les temps. Seul Peter Shilton, avec ses 848 matchs entre 1965 et 1991, le dépasse. Sept autres légendes du football, dont Ryan Giggs (672 apparitions), complètent ce classement prestigieux. Milner, lui, a marqué l’histoire en étant le deuxième plus vieux buteur de la Premier League à 39 ans et 239 jours, un exploit qui souligne sa longévité hors norme.
Une carrière entre Liverpool et Manchester City
Milner a évolué dans six clubs différents en Premier League, mais c’est à Liverpool et Manchester City qu’il a écrit les pages les plus glorieuses de son parcours. Avec les Reds, il a remporté la Ligue des champions et a été un pilier sous la direction de Jürgen Klopp, avec qui il a disputé 222 matchs. À Manchester City, il a contribué à cinq titres de champion d’Angleterre, formant un duo emblématique avec des joueurs comme Roberto Mancini.
Un record unique : 49 % des joueurs de Premier League ont croisé sa route
Son incroyable longévité se mesure aussi à l’aune des adversaires et coéquipiers qu’il a rencontrés. Depuis le début de la Premier League en 1992, plus de 5 000 joueurs ont évolué dans ce championnat. James Milner a joué aux côtés ou contre 49 % d’entre eux, un record absolu qui témoigne de son omniprésence sur les terrains pendant plus de deux décennies.
Un héritage de passes décisives et de records
Au total, Milner a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives en Premier League, des statistiques qui en font l’un des milieux les plus complets de sa génération. Ses 90 offrandes, données à 47 joueurs différents, constituent également un record. Seuls Ryan Giggs (162 passes) et quelques autres légendes s’approchent de ce palmarès.
Parmi ses coéquipiers les plus fidèles, on retrouve des noms comme Roberto Firmino, Jordan Henderson et Mohamed Salah à Liverpool, ainsi que Gareth Barry, avec qui il partage le record de matchs joués en Premier League.
Un dernier record : l’écart d’âge entre Milner et son entraîneur
Son passage à Brighton lui a valu un autre record insolite : celui de l’écart d’âge le plus important entre un joueur et son entraîneur. Sous les ordres de Fabian Hürzeler, Milner est son aîné de 7 ans et 53 jours, un détail qui illustre une fois de plus son exceptionnelle longévité.
En annonçant sa retraite, James Milner laisse derrière lui un héritage unique, celui d’un joueur qui a su allier endurance, adaptabilité et excellence, tout en marquant l’histoire de la Premier League comme peu d’autres ont su le faire.